Résumé :
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Retour sur l'histoire des langues, diverse et complexe selon les continents et les époques, et liée au destin des peuples. L'étude systématique faite par des linguistes à l'époque moderne ; l'appui sur le contexte historique, plus ou moins documenté et éclairé par d'autres sciences. Les quelques exemples emblématiques, illustrés par les cartes : l'expansion originelle de l'indo-européen vers l'Europe ; la domination des langues afro-asiatiques en Afrique de l'an 1 jusqu'à nos jours ; les langues d'Amérique du Nord à l'époque du 1er contact avec les Européens ; l'usage du latin, bouleversé par les invasions et la dislocation de l'empire ; le chinois, ses multiples dialectes et les langues non chinoises, encore vivantes en Chine ; les langues mélanésiennes, contemporaines.
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